Alzheimerova choroba je vážnou výzvou pro moderní medicínu, a to především kvůli omezeným možnostem její včasné diagnostiky. Výzkumný tým pod vedením Milana Němého pracuje na nové metodě zobrazování cholinergního systému mozku pomocí magnetické rezonance, která umožní přesnější a rychlejší rozpoznání prvních příznaků nemoci.
Proč je cholinergní systém důležitý?
Cholinergní systém tvoří propojení mezi určitými oblastmi mozku, které se podílejí například na paměti, pozornosti nebo učení. „Pokud tato propojení nefungují správně, může to signalizovat rozvoj neurodegenerativních onemocnění, například Alzheimerovy choroby, a to ještě předtím, než se projeví poruchy kognitivních schopností,“ vysvětluje řešitel projektu.
V současnosti neexistuje jednoduchý způsob, jak stav těchto spojení přímo a objektivně změřit. Lékaři spoléhají hlavně na kognitivní testy zaměřené na paměť nebo pozornost pacienta, které jsou ale často schopny odhalit problém až v pokročilejší fázi onemocnění.
Pochopení Alzheimerovy choroby i včasná diagnostika
Výzkumný tým si proto ve svém ambiciózním projektu vytyčil dva hlavní cíle. Prvním je hlubší pochopení samotné Alzheimerovy choroby. Snaží se zjistit, které oblasti mozku jsou postiženy jako první a jak se poškození postupně šíří. Druhým, praktickým cílem je vytvořit metodu, kterou by lékaři mohli využívat při diagnostice.
„Pokud by existovala možnost podívat se na jednotlivá spojení v cholinergním systému a zjistit, zda jsou zdravá, anebo poškozená, případně do jaké míry, umožnilo by to včas diagnostikovat nemoc a lépe kontrolovat léčbu. V našem výzkumu proto hledáme způsoby, jak tato spojení zobrazit pomocí magnetické rezonance a jak vyhodnotit, v jakém jsou stavu,“ představuje očekávaný přínos projektu pro pacienty Milan Němý.
Vyvinutá metoda poskytne nové biomarkery odrážející stav mozku, které lékařům v klinické praxi umožní přesnější a objektivnější odlišení běžného stárnutí od raných příznaků Alzheimerovy choroby. Zároveň by s jejich pomocí bylo možné sledovat efektivitu léčby.
Interdisciplinární tým a mezinárodní spolupráce
Tým Milana Němého se skládá z odborníků z technických i lékařských oblastí a přináší tak na celou problematiku interdisciplinární pohled. Na projektu s vědci z Česka spolupracují také odborníci z několika evropských zemí, například ze Švédska, Německa nebo Španělska. „Díky těmto partnerstvím máme přístup k unikátním pacientským datům a můžeme porovnávat výsledky napříč různými populacemi. Spolupráce nám také umožňují využívat nejmodernější technologie,“ vyjmenovává řešitel klady mezinárodních spoluprací.
Ing. Milan Němý, Ph.D. (foto: Roman Sejkot)
Milan Němý působí v Českém institutu informatiky, robotiky a kybernetiky ČVUT (CIIRC), kde díky grantu JUNIOR STAR vybudoval tým sdružující odborníky z medicíny i technických věd. Svůj výzkumný směr si utvářel během pobytů na špičkových zahraničních institucích, kde získal cenné zkušenosti a podněty. Díky nim začal propojovat lékařskou a technickou sféru s cílem vyvíjet konkrétní metody využitelné v klinické praxi. Kromě výzkumu na CIIRC se také aktivně věnuje přednášení.